— К сожалению, — пробормотала я.
Эльф, которого, кстати, звали Ларионэль не обратил на мои последние слова никакого внимания, сразу пройдя к столу и разложив на нем журналы и коробку с образцами тканей. Ширгайя, которая привела его, осталась стоять у дверей. Судя по всему, она выполняла роль надсмотрщицы.
— Итак, — развернулся ко мне Ларионэль, — госпожа Ириэн, вы в курсе, что носят в империи ледяных драконов?
— Понятия не имею, — пренебрежительно ответила я.
— Значит, я правильно сделал, что прихватил с собой журналы с последними тенденциями моды.
Он подхватил со стола одно из печатных изданий и показал его обложку. Мне по большому счету было все равно, что носят в этой империи. Я в ней задерживаться не собиралась.
— Может, вы мне просто вкратце расскажете, что здесь модно? — предложила я портному, чем вызвала его легкую растерянность, но мужчина быстро взял себя в руки и начал свой сумбурный рассказ, вышагивая на длинных ногах то в одну, то в другую сторону. Сначала я пыталась его слушать и понять, но спустя несколько минут бросила это неблагодарное занятие и со скучающим видом присела на подлокотник кресла. Когда пошли третьи десять минут его речи, я не выдержала. — Господин Ларионэль, а что вы делаете у драконов?
Эльф замер, занеся ногу для следующего шага, и недоуменно уставился на меня, видимо, не понимая логичность моего вопроса.
— Простите? — развернулся он ко мне.
— Я спрашиваю, почему вы живете здесь, а не в Эльфийской империи? — спокойно повторила я вопрос.
— Потому что здесь меня все устраивает, — несколько высокомерно ответил Ларионэль.
— Что именно? — решила я уточнить.
— То, как здесь принимают мой талант и сколько за него платят.
Понятно, как обычно, деньги во главе угла.
— Ларионэль, давайте договоримся с вами, — встала я.
— О чем? — мужчина чуть склонил голову на бок.
— Я полностью полагаюсь на ваш вкус. Уверена, он у вас безупречный, — эльф слегка покраснел то ли от удовольствия, то ли от смущения. — Поэтому мы сейчас не будем тратить время на обсуждение фасонов, цветов и тканей. Вы просто сошьете мне несколько повседневных платьев и несколько для балов. Думаю, по пятнадцать штук и тех и других на первое время хватит.
Ширгайя кашлянула. Я удивленно повернулась к ней. Но на лице девушки сохранялась невозмутимость.
— И, я думаю, вы понимаете, господин Ларионэль, что невеста Его Высочества должна выглядеть лучше всех.
— Безусловно, — кивнул он.
— Поэтому я даю вам полную свободу действий. И когда будете творить свои шедевры, не думайте о деньгах. Мой жених сказал, что я могу тратить на свой гардероб столько, сколько захочу. Он все оплатит.
У Ларионэля тут же загорелись глаза. Он только что руки не потер в ожидании пополнения собственных карманов.
— Уверяю вас, госпожа Ириэн, вы останетесь довольны.
— Не сомневаюсь.
Эльф долго снимал с меня мерки. Несколько раз начинал заново. Когда мое терпение уже было на исходе, мужчина, наконец, радостно сообщил мне, что закончил и что первые несколько платьев пришлет уже через три дня. На том мы и распрощались. Я снова осталась одна.
Обедать решила в комнате. Зачем ходить туда-сюда, если все равно не дадут сделать лишнего шага? После сытной и довольно вкусной еды я решила прилечь. Заняться было нечем. Где-то через час меня разбудил стук в дверь и Таирин сообщила, что прибыл учитель по этикету, и сопроводила меня в небольшую гостиную на первом этаже. Моим новым преподавателем оказался кругленький мужчина с приличной лысиной и имеющие привычку во время разговора перекатываться с пятки на носок и обратно. И меня это сильно раздражало.
На меня господин Аргернор потратил два часа времени, долго и нудно рассказывая о правила поведения за столом, языке жестов и взглядов. Я держалась из последних, чтобы открыто не зевать.
Сразу же после него прибыл учитель танцев — высокий тощий мужчина с острыми коленями локтями. Звали его Ингиар и оказался он довольно высокомерным и истеричным, на чем свет ругая меня за каждую мою ошибку. К концу занятия мы оба хотели друг друга убить. Я еще долго металась в своей комнате от злости после его ухода.
Когда за окном уже начало темнеть и я расположилась в кресле перед камином, вошел Валин. И, как обычно, без стука. Я даже не стала возмущаться. Горбатого могила исправит.
— Добрый вечер, Ириэн, — произнес ледяной.
— Ты уверен, что он добрый? — недовольно спросила я, бросив на него гневный взгляд.
— А почему нет?
— Зачем мне все эти идиотские занятия по этикету и танцам?
— Я хочу, чтобы моя невеста не ударила на балу в грязь лицом. Кстати, сегодня прислали приглашения от императора Авида.
Я, было, дернулась, но в последний момент смогла совладать со своими эмоциями.
— Что за приглашение? — я постаралась придать своему голосу как можно больше равнодушия, глядя на огонь в камине.
— Через три недели после бала в честь нашей помолвки Авид дает Зимний бал. Так он у вас, кажется, называется.
С каких это пор дядя стал приглашать ледяных на балы?
— И что? — спросила я.
— Я направил ему ответ, что я со своей невестой почту за честь присутствовать на балу.
— Зачем тебе это? — я спокойно посмотрела на дракона.
— Причин несколько. Одна из них — позлить моего дражайшего братца, а вторая — посмотреть, чем мне предстоит владеть.
Я отвернулась, чтобы Валин не заметил слез в моих глазах.
— А сейчас я собираюсь отужинать со своей невестой.